Le travail ardu et épuisant de travailler avec une « daba » ou une grande houe à manche court est en train de détruire l’Afrique rurale. Les jeunes quittent la campagne parce que le travail en ville semble beaucoup plus facile ; un moyen de sortir du pénible travail qui rapporte si peu dans l’Afrique rurale. ECHOPPE a créé et soutient l’entreprise locale « Planète Paysans » qui introduit la mécanisation simple et des tracteurs dans les zones rurales afin de donner un regard plus encourageant sur la vie rurale. Les femmes ont d’abord demandé les tracteurs. Il y a quarante ans, les tracteurs avaient été introduits, mais la plupart étaient vus le long des routes – en panne sans pièces de rechange. Ces temps sont révolus et aujourd’hui, les mécaniciens locaux peuvent trouver les pièces de rechange pour réparer la plupart des pannes de moteurs diesel simples (sans appareils électroniques !) ECHOPPE a donc importé deux tracteurs d’occasion et machines pour aider aux travaux sur le terrain. Planète Paysans fait un travail de démonstration avec les agriculteurs pour montrer comment certains équipements fonctionnent mieux que d’autres pour la conservation des sols. Nous louons ensuite nos services aux petits agriculteurs pour cultiver les terres. De cette manière, nous réduisons également la dépendance des agriculteurs à l’égard de la tradition de culture sur brulis qui consumme souvent les bâtiments ou les forêts, et l’utilisation de pesticides nocifs, souvent surdosés, utilisés sans protections suffisantes et bien souvent par de jeunes enfants en vacances de l’école.

Au-delà d’offrir simplement des réponses mécaniques aux problèmes dans l’agriculture, le centre de mécanisation constitue un moyen de travailler avec les dirigeants locaux pour construire une approche de formation des formateurs : identifier les leaders dans la communauté qui peuvent ensuite partager les pratiques apprises avec d’autres. Ce centre de soutien communautaire sert non seulement à relayer des messages pour la location de matériel (comme des tracteurs, des égraineuses de maïs, des jardinières et des cultivateurs), mais il intègre également d’autres services sociaux ou communautaires dans ses opérations. Les films sont partagés dans l’enseignement de la sensibilisation sur des questions telles que la déforestation et l’apiculture, mais servent aussi à partager des problèmes locaux tels que la planification familiale ou les problèmes de violence domestique. C’est un centre où les gens peuvent trouver leur place dans la construction de leur communauté : une maison pour les paysans.

L’huile de neem est une huile végétale obtenue à partir des graines du neem. Régulièrement utilisé en Inde comme insecticide naturel, le neem pousse dans tout le Togo et offre une ombre très attrayante. On en extrait une huile qui, mélangée à des intrants, assure une meilleure croissance des graines et réduit de moitié la quantité d’engrais, ce qui améliore les revenus en réduisant les coûts agricoles.

Depuis plusieurs années, nous testons l’utilisation de l’huile de neem comme moyen naturel d’améliorer les rendements agricoles. Les expérimentations menées, notamment celles mises en place en 2019 auprès de 60 agriculteurs sur plus de 30 hectares, ont démontré l’efficacité de cette technique dans la lutte contre les chenilles légionaires, qui détruisent jusqu’à 40% des récoltes, dans la réduction de moitié des doses d’engrais utilisées grâce à une technique d’enrobage, ainsi qu’une augmentation des rendements de 20 % en améliorant le système racinaire des plantes.

Nous sommes désormais dans un processus de certification du produit avec l’institut de recherche agronomique du Togo pour confirmer son action et son absence d’impact environnemental et de le mettre en vente. C’est un produit très demandé par les agriculteurs et les producteurs de légumes.

Le « secret » du succès d’ECHOPPE a été sa logique d’intégration des services sociaux pour soutenir les solutions économiques. En examinant pourquoi les gens ne peuvent pas avancer socialement malgré le soutien économique, ECHOPPE a vu que des questions telles que les soins de santé (et la mauvaise compréhension des soins de santé et de la prévention), le divorce, l’héritage ou la violence domestique étaient souvent des causes qui bloquaient le progrès social. En intégrant du temps pour les réunions de groupes de quartier dans les zones urbaines ou par des films dans les villages, les gens apprennent comment prévenir ou traiter le paludisme, comment planifier les familles, comment gérer un budget et même comment lire et écrire leurs noms. Des activités simples qui amènent les gens à partager leurs expériences et à apprendre les uns des autres avec le soutien qualifié de travailleurs sociaux.